Le « play-to-earn » (P2E) est un modèle de jeu dans lequel l'obtention d'une valeur réelle ou échangeable – généralement sous forme de cryptomonnaie ou de NFT – constitue la principale motivation du joueur. Les joueurs accomplissent des missions au sein du jeu afin d'accumuler des jetons ou des actifs pouvant être échangés ou vendus en dehors du jeu, souvent sur une plateforme d'échange basée sur la blockchain. Certains jeux P2E nécessitent également un investissement initial avant que le joueur puisse commencer à générer des revenus, comme l'achat d'actifs de départ.
La principale différence entre le P2E (play-to-earn) et le PAE (play-and-earn) réside dans ce qui motive le joueur.
Comme les économies « play-to-earn » dépendent d’un afflux constant de nouveaux joueurs et de la demande d’actifs au sein du jeu, leur viabilité à long terme peut être compromise. Lorsque la valeur des jetons ou des actifs baisse, la motivation des joueurs à continuer à jouer diminue souvent en conséquence, puisque le gameplay en lui-même ne constituait pas l’attrait principal. De plus, les systèmes « play-to-earn » peuvent constituer une cible privilégiée pour les pirates informatiques et les activités frauduleuses, car les gains obtenus au sein d’une plateforme P2E ont une valeur monétaire en dehors de celle-ci. Cela a conduit certains acteurs du secteur à s’orienter plutôt vers des modèles « play-and-earn ».